La fonction principale de la solution de prélavage est de décomposer et d'adoucir les saletés tenaces comme la boue, la poussière, les cadavres d'insectes, etc. sur la surface de la peinture de la voiture sans toucher la carrosserie avec les mains. Les tensioactifs qu'elle contient réduisent l'adhérence des saletés et les font glisser avec la mousse sous l'effet de la gravité, emportant ainsi la plupart des particules avant le lavage formel, ce qui réduit considérablement le risque de rayer la peinture.