Le liquide de prélavage est la première étape du lavage de voiture. Une mousse épaisse et abondante est pulvérisée à travers le pistolet à mousse du lave-auto. Cette mousse va recouvrir et adhérer à la carrosserie. Grâce à ses agents tensioactifs et composants lubrifiants internes, elle isole physiquement les grosses particules de sédiments de la peinture et les fait glisser sous l'effet de la gravité, permettant ainsi d'éliminer la plupart des particules de sable avant le contact crucial du lavage principal, réduisant considérablement le risque de rayures sur la peinture. Le liquide de prélavage est particulièrement adapté aux cas de sédiments importants sur la carrosserie.